La diversificación de la cadena de suministro de Apple a India está preocupando a China, que ha trabajado para dificultar que Apple amplíe sus líneas de producción en la economía en desarrollo.
Apple se encuentra a mitad de camino de un proceso para diversificar sus cadenas de suministro de un modelo centrado en China a uno que opera desde varias bases de operación diferentes. Con Apple haciendo progresos considerables en la India, China está preocupada por la posible pérdida de inversión y trabajo para sus ciudadanos.
En un perfil de la expansión de la cadena de suministro de Apple en la India, el Financial Times escribe sobre las dificultades que Apple ha tenido para hacer el cambio. En parte, esto se debe a la tensa relación política entre China e India, y a la necesidad de no molestar a Pekín.
La delicada relación entre los dos países queda demostrada por las conversaciones secretas entre los funcionarios de Karnataka y Tamil Nadu, que sustituyeron el nombre de Apple por "la empresa de la fruta", incluso en conversaciones privadas.
Injerencia en curso
China entiende la amenaza que India representa para su dominio manufacturero, y está siendo proactiva sobre el problema percibido.
En enero, se informó de que China estaba tomando medidas enérgicas contra la exportación de materiales críticos y equipos de alta tecnología. Este es el tipo de hardware utilizado por Apple y los miembros de su cadena de suministro para producir artículos para el iPhone y otros productos.
Sin embargo, el Financial Times agregó que esto también afectó a las personas. El movimiento de algunos técnicos chinos a la India también fue paralizado por China, interesada en evitar que el conocimiento y las habilidades salieran del país y enseñaran a los trabajadores en otro país.
Para la cadena de suministro de Apple, estos movimientos hacen que sea más difícil aumentar rápidamente la producción a un nivel similar al de China, pero en India. Con materiales y equipos restringidos, socios como Foxconn tendrán que encontrar otros proveedores que cumplan con los exigentes estándares de Apple, pero que no se vean afectados por la interferencia de China.
Esta interferencia no solo está afectando a la cadena de suministro, ya que la propia Apple se ha enfrentado a la presión del gobierno de Pekín. Esto incluye una ofensiva en 2023 contra el uso de dispositivos Apple por parte de los empleados del gobierno.
Luego están las reglas regulatorias que dificultan que Apple opere en el país sin cumplir con restricciones estrictas. Su trabajo para llevar las funciones de IA al iPhone se vio obstaculizado por las regulaciones, lo que obligó a Apple a trabajar con un gigante tecnológico chino en el proyecto.
Este comportamiento es contrarrestado por el gobierno de la India, que ha hecho mucho para ayudar a Apple a establecerse y operar en la India. Esto va desde los miles de millones proporcionados como parte de un programa de incentivos vinculados a la producción, hasta la relajación de las restricciones que permiten a Apple abrir sus propias tiendas propias en el país.
Este cortejo no solo ha sido para traer a Apple a la India, ya que también se ha dirigido a los proveedores de Apple durante años. Esto incluyó visitas regulares a Taiwán para atraer al país a empresas como Wistron y Foxconn.
El esfuerzo, que también ha incorporado al importante conglomerado indio Tata a las producciones de Apple, ha ido muy bien hasta ahora. Se prevé que India contribuirá con más del 20% de la producción mundial de iPhone en 2025.
Todavía hay algunas barreras en la India, como sus propias restricciones de visa para los ciudadanos chinos. Si bien las operaciones de ensamblaje de Apple en China y Vietnam tienen un alto porcentaje de mujeres, las presiones sociales impiden que las mujeres hagan lo mismo en India.
Los funcionarios indios admiten en privado que hay mucho más trabajo por hacer para convertirse en la base de suministro a gran escala que Apple y otras empresas necesitan, si quieren salir de China.
Múltiples huevos, múltiples cestas
La intención de Apple al expandirse a India y otros países, como Vietnam, se puede resumir en dos palabras: mitigar el riesgo.
Después de construir una cadena de suministro expansiva con sede en China, Apple solo ha tardado menos de una década en descubrir los problemas del enfoque.
Durante la pandemia de COVID-19, las cadenas de suministro se vieron sacudidas por problemas en las fábricas de Apple. Las líneas de producción en las instalaciones estuvieron cerradas durante largos períodos, en parte debido al enfoque de tolerancia cero de China.
Esto le indicó a Apple que podría querer intentar extender su cadena de suministro para evitar tales interrupciones en el futuro.
Otro factor de riesgo son las tensiones geopolíticas, como lo demostró la guerra comercial entre Estados Unidos y China durante la primera administración Trump. Si bien Apple pudo evitar los efectos de los aranceles sobre las importaciones a los Estados Unidos, solo lo hizo gracias a muchas discusiones y negociaciones entre el CEO Tim Cook y Donald Trump.
Para el segundo mandato de Trump, ha habido promesas de aranceles generales, incluidos altos niveles dirigidos a las importaciones chinas. Si Apple se hubiera apegado a un sistema de producción exclusivo de China para el iPhone, se habría visto muy afectada por los aranceles al enviar iPhones a clientes en Estados Unidos.
Sin embargo, dado que se ha centrado en mejorar sus capacidades de producción con sede en la India, ahora es plausible que Apple haya encontrado una forma de mitigar los aranceles exclusivos de China. Por el simple hecho de fabricar sus productos en otro país, Apple se enfrenta automáticamente a aranceles más bajos que sus envíos chinos.
India ya ha intervenido para lidiar con los aranceles, preparándose para reducir los impuestos de importación para Apple y otras empresas sobre componentes y accesorios.
Por múltiples razones legítimas, Apple está ansiosa por aumentar su producción en India y otras áreas fuera de China. Solo tiene que hacerlo mientras China lucha por frenar el progreso que podría poner en peligro su propio estatus de fabricación en el escenario mundial.